沈清月與薛夫人在茶肆中聊了一個多時辰才結束,出來的時候兩個人的臉色都不太明朗。

薛崇楓早早地就等在外面，見她們面色都染了幾分陰郁，以為是母親對沈清月說了些什麽,心中不免焦灼幾分。

“母親,沈姑娘，你們聊得如何？”薛崇楓忐忑不安地問道。

薛夫人心中掛念著二十多年未見的舊友,心情自然不暢：“回去再與你說罷,為娘這會兒實在沒什麽心情……”

薛崇楓見母親這般，愈發心驚膽戰，低聲同沈清月說道：“沈姑娘，我母親若是說了什麽不中聽的話，你莫要往心裏去……”

沈清月思量著今日薛夫人說的那些話，心中波瀾起伏，沒仔細聽薛崇楓說了什麽，只含糊應下：“薛公子客氣了，梔素他們應該挑完衣服了,我去結賬……”

薛崇楓見沈清月心不在焉的樣子,心底涼成一片：母親定是同她說了什麽,否則她怎麽會突然對自己如此淡漠？

他正悲涼地想著,忽又見母親拉著沈清月的手說：“清月，如今你既住在青川，又與楓兒、羽兒相識成為朋友,以後常來家中玩……”

沈清月真摯道：“多謝夫人,我會常去的。”

“那我先回去了……”

“夫人慢走。”

沈清月目送薛夫人上了馬車，薛崇楓在後面看得一頭霧水：母親到底……是什麽意思？

沈清月與薛崇楓一起回到那家成衣鋪子,梔素他們早已挑好衣服，沈清月叫梔素去付錢,梔素卻道：“小姐，薛公子已經幫忙付過了。”

“一共多少？”沈清月問。

“七兩。”

沈清月向梔素伸出手來，梔素便從錢袋中數出七兩紋銀，放到了沈清月的手中。

沈清月轉而交給薛崇楓：“薛公子，咱們事先說好的，你收下吧。”

“那好吧。”薛崇楓收下銀子，問她，“你方才與我母親聊天沒能挑選衣服，要不要進去再挑幾件？”

“改日吧，”沈清月心中疑慮重重，著實沒了買衣服的心情，“沒什麽事的話，我們就先回去了。”她同薛崇楓說。

“我送你回去……”

“不用，鋪子裏客人多，薛公子莫要耽誤了生意。”沈清月叫上梔素他們，這便告辭了。

剛回到山莊，小廝便遞過來一封信，說是才送過來的。

沈清月打開信看了起來，是父親寄來的，信中說如果她想家，亦或是在青川待著不舒服，隨時都可以回京城。

先前她是有些想家的，如若不是今日遇到了薛夫人，得知了一些事情，她說不定便收拾行李回去了。

今日聽薛夫人說起孟雲月的事情，沈清月還向她打聽過，孟雲月可還有家人或是親人在這裏，薛夫人搖頭：“雲月是個孤兒，五歲的時候被孟奶奶撿到，孟奶奶在她成親後不久就去世了……”

說著還感嘆：“若非雲月娘家無人，你那父親又怎敢肆無忌憚地娶第二個夫人？”

沈清月想，倘若薛夫人說的是真的，即便她回京城去問父親，父親想必也不會全然與她說實話，還不如留在青川，自己先調查一番。

如此，她便給父親回信，說自己在這裏住得很好，晚些時候再回京城，叫父親不要掛念。

***

京城，沈府。

府中這些日子有些壓抑。

先是老爺與夫人大吵了一架，而後外出游玩的公子回來，又被老爺指著鼻子罵了一頓，說他不求上進，拖累姐姐，而後將他趕到書房繼續讀書了。

府中三位主子的心情都不好，下人們做起活來都戰戰兢兢的。

沈九儒是在那日常氏去太尉府鬧了一通之後，才得知當初女兒離開京城的真正原因。

先前常氏一直說女兒回老家是為了散心，躲避京城的流言蜚語，沈九儒也沒多想。直到那日常氏火冒三丈地從太尉府回來，問她原因她也不說，沈九儒便暗中問了常氏身邊的丫鬟，這才得知，常氏去太尉府，是為了沈清才蔭補名額一事。

原來常氏先前與李太尉的夫人私下裏有過協定，只要讓沈清月離開京城，李夫人便勸李太尉舉薦沈清才做官……

難怪自女兒離開京城後，常氏對於兒子的功課就放松許多，還時常讓他出門游玩，以至於兒子逐漸懈怠起來。

原因竟是出自這裏：常氏為了兒子能入仕途，竟然將女兒趕回了老家。

沈九儒為此大發雷霆，常氏卻不覺得自己有錯：“我不僅是為了兒子，也是為了你，你先前在官場上受到的那些為難，不也是在清月走後就消失了嗎？”

“就算清月不走，那些事情我也能應付得來，哪裏輪得到你來自作主張？”沈九儒斥責她，“倒是你，怎能與那李夫人做這樣的交易？清月和離一事，本就是他們太尉府欺人在先，你怎能為了區區一個蔭補的名額，連顏面都不顧了？”

“區區一個蔭補的名額？”常氏冷聲笑說道，“夫君你看不上這名額，可這名額卻能叫咱們兒子不用參加科考也能做官，你難道看不到兒子讀書讀得有多苦嗎？他若再考不上，你的顏面又往哪兒擱？”

“考不上就再考，天賦極佳的人能有幾個？清才縱然平庸了些，但只要肯下功夫，日後也能中個進士，你又何必急於這一時？”

“我怎的不急？他都及冠了，早就到了說親的年紀，他既無功名傍身，又無一官半職，如何能相到那些高門貴家的女兒。”常氏辯解道，“再說，我只是叫清月回老家，又不是什麽過分的事情，她為了弟弟的前途，難道連這點委屈都不能受嗎？”

“她受的委屈還少？”沈九儒忿然變色，“依我看，你根本就沒有把清月當成自己的親生女兒，既然如此，你當初又何必將她從雲月的手中搶過來？”

“你還敢提那個女人？”常氏一聽到“雲月”這兩個字，滯怒不已，“你一向偏心清月，不就是一直忘不了那個女人嗎？你莫不是忘了，當初是你隱瞞自己已經娶妻生子的事情，向我爹求娶了我，我才願意嫁給你的。若我早知你已娶妻生子，是斷然不會嫁給你的。我若不嫁給你，我爹也不會推薦你做淩州知州，你也不會有今日的飛黃騰達……”

“住嘴！”沈九儒最是厭惡她提及這段往事，因為他打從心底不願意承認，他能走到今天這一步，是靠犧牲自己心愛的女人換來的。

常氏見自己戳中他的痛楚，偏不住嘴：“我能容下清月，你就該知足了。我倒是也想將她當做親生女兒對待，可你看她那張臉，越長越像那個女人，叫我看著心裏如何不難受？”

“這麽多年過去了，我竟不知你心裏一直是這樣看待清月的。”沈九儒對她很是失望，也沒了力氣再與她爭吵下去。“我今日便寫信叫清月回來，至於你，若是仍不能打心底接受她是你的女兒，我便將她的身世告訴她，也省得她一直將你當做親生母親，真心待你，對你孝順萬分，卻只換回你的虛情假意……”

皇宮。

李君屹在宮裏已經住了七|八日，嘉和的病情也逐漸好了起來。

他本不想住在這裏的，只是幾次想出宮都被人攔下，說是有太後的口諭，他才能離開。

可太後自他入宮之日，便閉門禮佛了，誰都不許進去打擾。

李君屹心裏也明白，太後是故意將他留在宮裏陪嘉和的。

姨母是後宮的貴妃，知他在宮中，偶爾會將他叫過去說幾句話，無外乎勸他別那麽執拗，做駙馬有什麽不好？

嘉和待他愈發謹小慎微、小心翼翼起來，甚至委屈討好，不僅僅是為了求他留在身邊陪她，更是因為，那日他不小心撞見了她處罰陸卓的場面。

主子處罰奴才，在宮裏是很常見的事情。大多時候是奴才犯了些或大或小的錯，亦或是主子心裏不快，用打罰奴才來出氣。

李君屹那日本要去姨母那裏的，但後宮有另一位妃嬪生病，平日裏與姨母交情還算好，姨母才得知這個事情，便要去探望，李君屹便提前回來了。

經過太後宮苑南邊一處極小的房間時，李君屹聽到了嘉和的聲音，便駐足逗留了片刻。

他清楚地聽到嘉和說：“我只叫你去詔獄打點獄卒，叫君屹哥哥吃些苦頭罷了，可沒叫你讓那些獄卒把事情做的這麽過分。你把君屹哥哥折磨成這個樣子，我打你幾板子不過分吧？”

回應她的只有被塞住口的人的幾聲壓抑不住的痛嗚聲……

李君屹推門而入，看到的是陸卓被澆了一身的冷水，綁在長凳上，嘴裏塞了棉布，被一個太監用竹板杖打。

嘉和見他突然進來，驚慌失措地站了起來：“君屹哥哥，你……不是去李貴妃那裏了嗎？”

“姨母突然有事，我便回來了。”李君屹看了被打得滿背是血、臉色蒼白的陸卓，思及他方才聽到的話，知曉自己在詔獄中遭受的一切，竟是嘉和在背後指使，便淡淡說道，“命令是你下的，你又何必為難他？”

嘉和面色又是一緊：“君屹哥哥，你……都聽到了？”

“我抗旨拒婚，辜負了你的情意，你恨我怨我也是應該的。”李君屹說，“你叫詔獄裏的人折磨我，我是吃了些苦頭，但我也不會怪你……”

嘉和心中一喜：“君屹哥哥，你真的不怪我？”

“我不怪你，”李君屹看著她，神情始終保持著平靜，“只是嘉和，經此一事，以後我們兩清罷。”

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